¿Qué es la biología?
La biología es una ciencia que tiene como objeto de estudio a los
seres vivos, sus estructuras y sus funciones. Su campo de acción incluye
diferentes disciplinas que se incluyen en la definición más amplia de Ciencias Biológicas. A su vez, el
estudio integral de los seres vivos se ubica dentro de las Ciencias Naturales, conjunto de ciencias que estudian los diversos
fenómenos de la naturaleza.
La biología es una ciencia porque
produce conocimiento científico, el
cual debe ser construido respetando una serie de pasos preestablecidos. La
finalidad de la ciencia es construir un conocimiento que nos permita comprender
los fenómenos estudiados y elaborar estrategias para intervenir sobre ellos.
El origen de la vida según la concepción actual
Nuestro planeta presenta
condiciones aptas para el desarrollo de una gran diversidad de organismos.
¿Cuándo y cómo comenzó la vida en la tierra? Cuando la tierra se formó, hace
aproximadamente 4500 millones de años, era una enorme esfera incandescente que
se fue enfriando lentamente. La atmósfera primitiva no contenía oxígeno (O2) sino que estaba formada principalmente por otros gases,
como metano (CH4), amoníaco (NH3), hidrógeno (H2) y vapor de agua
(H2O). Miles de años después, comenzó a llover
torrencialmente y así se formaron los mares primitivos. Las moléculas sencillas
que conformaban estos mares comenzaron a reaccionar a causa de las descargas
eléctricas y de las radiaciones ultravioletas (UV) provenientes del sol. En
estas condiciones se generaron moléculas cada vez más complejas. Algunas de
estas moléculas se unieron rodeándose de una fina membrana. En el interior de
estas estructuras ocurrieron reacciones químicas que les permitieron crecer y
reproducirse. Estas moléculas siguieron cambiando y formaron las primeras células procariotas anaerobias.
Es probable que en cierto momento la
materia orgánica comenzase a escasear ya
que hace unos 3,2 millones de años se
produjo un cambio que le permitió a algunos organismos alimentarse de materia
inorgánica. Este fue el comienzo de la fotosíntesis.
Muchos organismos se extinguieron debido a que el oxígeno (O2) liberado por este proceso les resultaba tóxico. Sin embargo, otros organismos lograron
sobrevivir desarrollando un mecanismo a través del cual podían utilizar el
oxígeno (O2) para obtener
energía.
Hace 1,2 millones de años, una
pequeña célula aeróbica se introdujo
en una célula anaeróbica de mayor tamaño resistiendo la digestión. Con el
correr del tiempo, se convirtió en mitocondria.
De la misma forma, células procariotas fotosintéticas fueron ingeridas por
células no fotosintéticas y se convirtieron en los precursores de los cloroplastos. Con la aparición de la
membrana nuclear, que limita al ADN, se originaron las células eucariotas. Así comenzó un proceso que aún continúa: el
proceso de evolución biológica, responsable de la gran diversidad de seres
vivos que han poblado y pueblan la Tierra.
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